Los orígenes del rock argentino abarca desde las primeras manifestaciones del rock and roll en Argentina (1956), luego de su nacimiento en Estados Unidos en 1954-1955, hasta el surgimiento del llamado «rock nacional» argentino (en 1965-67) y su consolidación a mediados de la década de 1970, hasta la dictadura militar que tomó el poder en 1976.
Argentina se destacó por desarrollar desde muy temprano (1956) un considerable movimiento de rock en español, con características propias, con figuras de amplia fama internacional como Eddie Pequenino, Los Cinco Latinos, Billy Cafaro, Sandro y Los de Fuego, entre otros.
Pero lo que caracteriza al rock de Argentina es lo que en ese país se denomina como «rock nacional», un subgénero del rock que apareció en la segunda mitad de la década del 60, con características musicales originales y abordando las temáticas que preocupan a los jóvenes, que alcanzó una gran masividad, con bandas fundadoras como Los Gatos, Almendra, Manal, Vox Dei, Arco Iris, Los Abuelos de la Nada, Alma y Vida y Sui Generis. El rock nacional de Argentina es uno de los principales antecedentes del movimiento cultural-musical continental que a partir de la década del 80 comenzó a conocerse con el nombre de «rock latino».
Varios términos con significaciones equívocas y variaciones importantes de país a país, se utilizan para denominar las expresiones artísticas que interpretan rock and roll en el mundo iberoamericano y latino. En este artículo se utilizan con el siguiente alcance:
"Rock iberoamericano": abarca todas las expresiones del rock and roll realizadas en los países de América Latina y España, por músicos nativos (incluye a Brasil y el rock cantado en inglés, así como cualquier otro idioma iberoamericano).
"Rock en español": abarca todas las expresiones de rock and roll cantadas en español.
"Rock latino": abarca todas las expresiones de rock and roll realizadas en América Latina, el Caribe y la comunidad latina de los Estados Unidos, tanto en español, como en inglés, portugués y cualquier otro idioma "latino". En sentido estricto se refiere a un movimiento cultural continental que apareció en la década del 80.
"Rock nacional" en Argentina: se refiere al movimiento de "música progresiva" que hizo explosión en 1967 con La Balsa. Puede verse la precisión de su significado en el siguiente título.
"Rock argentino": se refiere a todas las manifestaciones del rock en un sentido amplio realizadas en Argentina. en cualquier idioma y subgénero.