En matemáticas y estadística, la maldición de la dimensión (también conocida como efecto Hughes ) se refiere a los diversos fenómenos que surgen al analizar y organizar datos de espacios de múltiples dimensiones (cientos y miles de dimensiones) que no suceden en el espacio físico descrito generalmente con solo tres dimensiones.
Hay múltiples fenómenos referidos con este nombre en campos tales como el análisis numérico, el muestreo, la combinatoria, el aprendizaje automático, la minería de datos y bases de datos. La causa común de estos problemas es que cuando aumenta la dimensionalidad, el volumen del espacio aumenta exponencialmente haciendo que los datos disponibles se vuelven dispersos. Esta dispersión es problemática para cualquier método que requiera significación estadística. Con el fin de obtener un resultado estadísticamente sólido y fiable, la cantidad de datos necesarios para mantener el resultado a menudo debe crecer también exponencialmente con la dimensionalidad. Además la organización y búsqueda de datos a menudo se basa en la detección de las áreas donde los objetos forman grupos con propiedades similares, y en datos de alta dimensión, sin embargo todos los objetos parecen ser escasas y diferentes en muchos aspectos lo que impide las estrategias organización de datos comunes sean eficientes.
El término fue acuñado por Richard Bellman cuando estaba considerando los problemas de la optimización dinámica.