Malena (1941)

Malena es un tango con letra de Homero Manzi y música de Lucio Demare, el del verso «Malena canta el tango como ninguna». La letra es de 1941, la música del verano siguiente, y los dos primeros discos se grabaron en enero de 1942.

Demare se lo contó a Osvaldo Soriano en La Opinión, en enero de 1974: «La música de “Malena” la hice en no más de 15 minutos. Manzi me había entregado los versos unos diez días atrás».

Esa noche iba a ver a Manzi y quería decirle por lo menos cómo empezaba el tango. «Entonces me senté en un café y lo escribí de corrido, sin pulir y sin cambiar nada. Fue en el verano de 1942, en El Gran Guindado, un bar de Acevedo y Libertador, frente al zoológico, ya lo tiraron abajo».

Héctor Benedetti cuenta una versión con más vueltas: Demare se habría olvidado los versos en un saco hasta reencontrarlos. El propio Demare habla de diez días y no dice nada de un olvido.

En la misma entrevista explicó cómo trabajaba Manzi: «Algo muy característico en él era que primero colocaba el título y después hacía el poema. Teniendo el título lo demás caminaba».

La estrenó la orquesta de Demare en el cabaret Novelty, en Esmeralda 473, con la voz de Juan Carlos Miranda. Miranda había sido el primer cantor de la orquesta, y Demare lo recordaba así: «no era muy tanguero, era más bien un “chansoniere”».

Miranda le contó a Néstor Pinsón que en ese mismo local, compartiendo la mesa con los autores, los vio darle los últimos retoques.

El primer disco no fue de Demare. Aníbal Troilo con Francisco Fiorentino la grabó el 8 de enero de 1942 para RCA-Victor (39519, matriz 59967). Quince días después, el 23, la grabaron Demare y Miranda para Odeon (8053, matriz 11741).

La editorial Julio Korn publicó la partitura el 27 de enero, y Azucena Maizani la grabó el 13 de marzo. Según Claudia Dubkin, «el público amó a Malena de entrada. Era el tema más pedido en las presentaciones de Troilo y todos los cantantes querían incluirlo en su repertorio».

Una versión es la que cuentan Todotango y José Gobello. A fines de 1941, volviendo de México, Manzi habría hecho escala en San Pablo y oído cantar en un cabaret a Malena de Toledo, nombre artístico de María Elena Tortolero. Héctor Benedetti pone la escena en un cafetín de Porto Alegre.

La de Miranda, según Oscar del Priore, es otra. Demare y Manzi llegaron una noche al Novelty con el tango casi terminado. Le explicaron que acababan de escuchar a una cancionista llamada Malena en un varieté de La Boca.

La familia del poeta cuenta una tercera. Su nieto, Homero Manzione, dice que Manzi la escribió en 1941 en Córdoba, donde estaba con Ulises Petit de Murat.

Nelly Omar la reclamó para ella. En 2013, a los 101 años, contó lo que le había dicho un amigo que estaba con Manzi en México. Se les apareció una chica que se parecía a ella y el amigo le preguntó a Manzi a quién le hacía acordar. Entonces «Manzi sacó un papel del bolsillo y se puso a escribir. De ahí le mandó el verso a Demare».

Del Priore y el periodista Jorge Göttling sostienen que la letra es anterior a que Manzi y Nelly Omar se conocieran. Ella fechaba la amistad en 1937 y el romance en 1944. En 2009 se lo dijo así a Página/12: «lo conocí en el año ’37 y empezamos a estar juntos en el ’44».

Azucena Maizani, que la grabó enseguida, negó siempre ser Malena. Acho Manzi, el hijo del poeta, creía que la Malena de su padre no había existido, y puesto a elegir nombró a Mercedes Simone.

El nieto cuenta que su padre «estaba seguro de que fue una cantante de tango muy famosa en esa época, que se llamaba Imperio Argentina y era muy amiga de mi abuelo».

Todotango concluye que Malena es una ficción, con Malena de Toledo como disparador, y la heroína del tango es «la síntesis poética de las mujeres que amó Homero Manzi». El poeta murió el 3 de mayo de 1951 sin aclararlo nunca.

Malena de Toledo fue una cancionista de verdad. El poeta Eduardo Moreno, secretario del conjunto de Elvino Vardaro y Osvaldo Pugliese, le pasó la dirección de la prueba de cancionistas hacia 1929: «Era Malena de Toledo. Este era el apellido de su primer marido y era chilena. Ni argentina, ni uruguaya. Yo fui secretario de aquel conjunto y tuve sus documentos en la mano».

En 1932 grabó un disco en Brasil con la orquesta de Héctor Gentile (Victor 33598-A). En 1944 se casó en México con el cantor Genaro Salinas, y murió en Montevideo en enero de 1960.

Héctor Benedetti recoge una leyenda: que tenía el tango en su repertorio sin saber que se llamaba así por ella, y que cuando se lo dijeron dejó de cantar.

El viejo Hucha (1942) la hizo Artistas Argentinos Asociados, la productora fundada en septiembre de 1941. Su primer proyecto era La guerra gaucha, pero la enfermedad de Elías Alippi obligó a postergarlo. La dirigió Lucas Demare, hermano de Lucio, con guion de Manzi y Ulises Petit de Murat.

En la película, el hijo del protagonista quiere componer un tango, y el tango es Malena. El papel es de Osvaldo Miranda, y la voz doblada es la de Juan Carlos Miranda. Se estrenó el 29 de abril de 1942, casi cuatro meses después del primer disco.

Demare la volvió a grabar varias veces: con Héctor Alvarado en 1951, en piano solo en 1957 y en versión instrumental en 1968. En 1969 abrió en San Telmo su propia tanguería y le puso Malena al Sur.

Roberto Goyeneche la incluyó en Mensaje De Tango (RCA Victor, 1968). Horacio Salgán y Ubaldo De Lío la grabaron en vivo, a dúo de piano y guitarra, para Tango aux trottoirs de Buenos Aires, Vol. 1 (Circé, 1988).

Nicolás Sosa Baccarelli eligió la estrofa que empieza «Tus ojos son oscuros como el olvido» y la llamó una «reunión de comparaciones insuperables».

• Osvaldo Soriano, entrevista a Lucio Demare, La Opinión, 27 de enero de 1974, transcripta en Todotango («Demare - Entrevista a Lucio Demare»).
• Ricardo García Blaya, «Malena - ¿Quién es Malena?», Todotango: las versiones de Benedetti, del Priore y Göttling.
• Néstor Pinsón, biografía de Juan Carlos Miranda, Todotango.
• Néstor Pinsón, «Los recuerdos del poeta Eduardo Moreno», Todotango.
• Nicolás Sosa Baccarelli, «Manzi, una mitología del suburbio», Todotango.
• Entrevista a Nelly Omar, Clarín, 17 de marzo de 2013, y Karina Micheletto, entrevista a Nelly Omar, Página/12, 29 de abril de 2009.
• es.wikipedia, «Malena de Toledo»: el casamiento con Genaro Salinas en 1944.
• Guillermo Courau, «Homero Manzi: el compositor que respiraba palabras y que tuvo un final precipitado», La Nación, 27 de agosto de 2026: la versión de José Gobello.
• Claudia Dubkin, «¿Quién fue Malena? Mitos y verdades sobre la leyenda del tango que inspiró a Homero Manzi y cantaba 'como ninguna'», La Nación, 26 de abril de 2022.
• Nancy Duré, «El nieto de Homero Manzi revela el secreto que el compositor se llevó a la tumba: quién fue Malena», Infobae, 18 de enero de 2024.