Malena

Malena es la obra maestra de Homero Manzi y una de las cimas absolutas del tango canción. La música es de Lucio Demare, 1942, pero es la letra de Manzi la que convirtió una canción en un cuadro. Manzi era el poeta que el tango necesitaba para llegar a la madurez literaria: formado en la tradición criollista, militante político, cineasta, letrista de una productividad asombrosa. Malena es su trabajo más perfecto.

El retrato que construye Manzi no es el de una mujer real —aunque hubo candidatas a serlo— sino el de un tipo humano que el tango había ido construyendo durante décadas sin nunca fijarlo con tanta precisión. Malena es la que canta el tango como nadie, la que pone su corazón en cada verso, la que tiene pena de bandoneón. No es la mujer que sufre: es la mujer que ha convertido el sufrimiento en arte.

La imagen de yuyo del suburbio que perfuma la voz de Malena es una de las más citadas del repertorio, y con razón: condensa en cinco palabras toda una estética, toda una geografía emocional. El yuyo —la mala hierba, la planta silvestre del arrabal— no es elegante, pero tiene un perfume que las flores de jardín no tienen. Esa es Malena.

Malena fue inmediatamente reconocida como pieza excepcional. En un período extraordinariamente rico para el tango —1942 es el año de varias de las grabaciones más importantes de la historia del género— la pieza se destacó por su densidad poética, algo que el público de la época valoraba pero que la crítica posterior tardaría en reconocer con la misma intensidad.

Fue bandera de quienes defendían al tango como expresión literaria seria, no solo como música popular. Las discusiones sobre si el tango merecía ser estudiado en las universidades y no solo bailado en los clubes tuvieron en Malena uno de sus argumentos más fuertes.

Nelly Omar con la orquesta de Demare, 1942: el registro original, la voz que el compositor escuchó mientras escribía. Omar tenía esa opacidad dorada en la voz que hacía que sus interpretaciones sonaran como si vinieran de más adentro de lo que cualquier técnica vocal podría explicar.

Susana Rinaldi convirtió Malena en uno de sus caballos de batalla durante décadas, llevándola a escenarios europeos donde el tango no era entretenimiento sino acontecimiento cultural. Su versión tiene la distancia justa: no imposta emoción, la deja aparecer.

Mercedes Sosa la abordó desde otro lugar, con esa voz que venía del folklore pero que sabía entrar en el tango sin turismo: como quien visita la casa de un primo, con confianza y respeto al mismo tiempo.