sustantivo femeninolunfardoArgentina y Uruguay También: canas
Cana es la policía, y por extensión la cárcel y el hecho de caer preso. En las letras aparece sobre todo como la amenaza que ronda: el que avisa, el que se la lleva, el lugar del que se sale.
Cuerpo de la policía; agente de policía.
La mujer es una mina y el fueye es un bandoneón
El vigilante, un botón, la policía, la cana
Acá significa: Esta letra hace de diccionario: va poniendo la palabra de todos los días al lado de la del lunfardo, y en la misma línea te dice que el vigilante es el botón y que la policía es la cana. No hay nada que interpretar, lo dice el verso.
Cuerpo de la policía; agente de policía.
El cana, que se duerme
Espera su relevo,
Acá significa: Acá no es la institución sino un tipo concreto, parado en la calle a la madrugada y esperando que lo vengan a relevar. Es el sentido de «agente», y el masculino —el cana— es la señal de que se habla de una persona y no del cuerpo policial.
Letra de Luis Mandarino. Leé esta letra
Cárcel; el hecho de caer preso.
Una pavadita... tres años en cana
por matar al guapo que así te cortó.
Acá significa: El otro sentido, y se lo mide en tiempo: tres años. La palabra no cambia de forma al pasar de la policía a la cárcel; lo que cambia es lo que la rodea, y «estar en cana» es estar preso.
Letra de Teddy Peiró. Leé esta letra
La misma palabra, en plural, es también el pelo blanco, y en el tango eso aparece muy seguido. Antes de elegir los ejemplos de acá abajo leímos una por una todas las letras publicadas en esta colección donde figura la palabra y las separamos en dos montones; los tres ejemplos que quedaron dicen policía o cárcel, sin lugar a dudas.
Fijate que mirar si está en plural no alcanza para distinguirlas. En Viejas alegrías «la primera cana» es un pelo y está en singular, y en Volvió a llover la palabra funciona como adjetivo, «tu gris cabeza cana». Lo único que decide es el verso entero.
El Diccionario de americanismos la registra en la Argentina y el Uruguay como «cuerpo de la policía», y en buena parte de América como «cárcel». El Diccionario Lunfardo de Todotango la da como «agente de policía» sin firmar la línea, y da «cárcel» y «prisión» citando a Antonio Dellepiane (1897) y a Luis C. Villamayor (1915).
Revisado a mano el 2026-09-06.
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