Rosendo Mendizábal

Horacio Salgán, entrevistado a los 94 años, dio la explicación más nítida. "Cuando era chico yo recuerdo que la gente hablaba del tango «El entrerriano» y decía «es un tango de Rosendo»", contó.

"Con el pasar de los años me enteré de que el autor era Rosendo Mendizábal", siguió. "¿Y por qué no daba a conocer su apellido este señor? Porque era profesor de algunas niñas de familia, que si se hubieran enterado de que componía tango urgentemente lo hubieran despedido".

Tocó en lo de la vieja Eustaquia, en lo de la parda Adelina y en el Tarana, que después se llamó lo de Hansen. Sobre todo, en dos direcciones célebres: lo de Laura Montserrat, en Paraguay casi Pueyrredón, y lo de María la Vasca, en Europa 2721, hoy Carlos Calvo.

Trabajaba en general como solista, y sus ingresos dependían de la generosidad de los concurrentes. Si la reunión lo merecía se le sumaban un violinista y un flautista, con partituras manuscritas: los tangos de entonces no se editaban.

La clientela de lo de Laura explica varios de sus títulos, porque abundaban los hombres del turf: "Reina de Saba", "Don Padilla", "Polilla". En lo de la Vasca, la dueña abría la velada cerca de las once con tres palabras: "Maestro, puede empezar".

Es su obra célebre y suele presentarse como el primer tango llevado a una partitura. Conviene el matiz que usan las fuentes serias: posiblemente lo sea, y el año se discute entre 1896, 1897 y 1898.

La crónica de Roberto Selles en Todotango da la versión más detallada. Lo tocó por primera vez en el piano de lo de la Vasca el 25 de octubre de 1897, y el bailarín José Guidobono le sugirió dedicárselo a Segovia.

El homenajeado era Ricardo Segovia, un hacendado entrerriano que frecuentaba la casa, y retribuyó la dedicatoria de la carátula con cien pesos. Era la costumbre de la época: sin derechos de autor, el estreno se dedicaba y el dedicado pagaba.

La autoría, además, fue discutida. Algunos historiadores se la atribuyeron a Ernesto Ponzio, sosteniendo que él se la había regalado a Mendizábal; otros reafirman la de Rosendo.

Entre sus obras figuran "Don José María", "Don Enrique", "Viento en popa", "El torpedero", "Z Club", "Tigre Hotel", "Tres Arroyos", "Final de una garufa", "Le petit parisien", "A la luz de los faroles" y la milonga "Arrabalera". Compuso también "La entrerriana", que nunca alcanzó la popularidad de la otra.

No se conoce ninguna grabación ejecutada por él. Tampoco quedan casi retratos: su biógrafo Juan Silbido dibujó el suyo a partir de la única fotografía que conservaban sus hijas, donde aparece a los veinticuatro años.

Murió el 30 de junio de 1913, a los 45 años, casi ciego, postrado por una parálisis y en la indigencia. La partida de defunción consigna uremia como causa y lo describe con una sola palabra de oficio: "músico".