Pedro Maffia

Nació en Buenos Aires el 28 de agosto de 1899, en el barrio de Balvanera, hijo de inmigrantes italianos llegados de Lombardía, aunque creció en Flores — de ahí su apodo. El bandoneón apareció muy temprano como destino y como oficio: estudió con Pepín Piazza cuando todavía era un chico, cursó además cinco años de piano en el Conservatorio Williams y, antes de cumplir veinte años, ya tocaba en cafés, bailes y ámbitos nocturnos donde el tango se estaba profesionalizando a gran velocidad.

Ese aprendizaje no lo volvió un continuador dócil de lo que ya existía. Muy pronto se advirtió que su toque no era el de un ejecutante más: tenía otra respiración, otra gravedad, otra forma de sostener el sonido. En una época en la que muchos bandoneonistas privilegiaban el golpe rítmico o el brillo exterior, Maffia empezó a buscar matices, silencios, apoyos y acentos desplazados.

Esa búsqueda sería una de las semillas del tango moderno.

Sus primeros pasos profesionales tuvieron un padrinazgo de lujo: Carlos Gardel y José Razzano lo escucharon y lo recomendaron para la orquesta de Roberto Firpo. En 1922 se sumó al sexteto de Juan Carlos Cobián. Pero la asociación decisiva fue la que mantuvo con Julio De Caro, en cuyo sexteto formó con Pedro Laurenz la yunta de bandoneones más célebre de la renovación. Allí el tango entró en una etapa de refinamiento estético que modificó para siempre la escritura, los arreglos y la escucha del género.

Maffia fue uno de los núcleos de esa renovación. Su manera de frasear ayudó a que el bandoneón dejara de ser solo empuje y color local para convertirse también en un instrumento de introspección. Los relatos de la época insisten en su sobriedad física al tocar: casi sin gestos, sin teatralidad, construía una intensidad nueva.

Fue además uno de los primeros en tocar bandoneón a cappella y en desarrollar dúos con personalidades bien diferenciadas, una práctica que marcaría a varias generaciones posteriores.

En noviembre de 1926 dejó el sexteto de De Caro y formó su primera agrupación propia, que debutó el 1 de diciembre en el Café Colón, de Avenida de Mayo 999. La formación fundadora era de primerísima línea: Elvino Vardaro y Cayetano Puglisi en violines, Osvaldo Pugliese al piano, Alfredo De Franco como segundo bandoneón y Francisco De Lorenzo en contrabajo. Esa sociedad artística muestra hasta qué punto Maffia sabía elegir músicos de primera línea y construir un sonido colectivo distintivo.

En esa etapa su figura ya no dependía de integrar una orquesta ajena: era una referencia por derecho propio, convocado tanto por su prestigio de intérprete como por su autoridad musical.

Como compositor dejó una obra fundamental. Tangos como "Amurado", "La mariposa", "Taconeando", "Ventarrón", "Pelele" y "Noche de reyes" muestran a un creador de melodías memorables y climas muy personales. En esas piezas se percibe la misma combinación de elegancia, melancolía y tensión interna que caracterizó su manera de tocar.

También compuso "Mineral", "Compañera", "Piba boba", "Berretines", "Cornetín" y "Bandoneón", títulos que confirman su capacidad para crear tanto piezas de clima intimista como tangos de carácter más directo. Su obra no fue abundante en el sentido industrial del término, pero sí extraordinariamente influyente.

Del ambiente que lo vio crecer le quedó el apodo juvenil de "Pibe de Flores"; de su madurez, el respeto unánime de colegas y discípulos. De su trato con Gardel dejó un testimonio afectuoso: "Carlos Gardel fue un hombre sumamente normal y con un concepto cabal de su responsabilidad artística, serio, respetuoso y gran amigo". También tuvo un papel central como maestro.

Durante décadas enseñó bandoneón y ayudó a fijar una tradición técnica en un instrumento cuya transmisión había sido, hasta entonces, muy oral y dispersa. Desde 1954 fue el primer profesor de la cátedra de bandoneón del Conservatorio Manuel de Falla de la Ciudad de Buenos Aires, una referencia pionera en ese campo, y escribió un método de estudio que extendió su legado más allá de los escenarios.

Su figura también pasó por el cine sonoro argentino: participó en ¡Tango!, Canillita, Sombras porteñas, La canción que tú cantabas, Sinfonía argentina y, ya al final de su vida, en Fuelle querido. Esa presencia en pantalla confirma hasta qué punto era visto como una autoridad musical y una figura emblemática del género. Murió en Buenos Aires el 16 de octubre de 1967.

Para entonces ya era una referencia inevitable para los grandes bandoneonistas del siglo XX. Aníbal Troilo le dedicó "A Pedro Maffia", gesto que resume bien la estima que despertaba entre sus pares. Más que un virtuoso aislado, Maffia fue un punto de inflexión: con él el bandoneón ganó pureza de sonido, profundidad expresiva y una dignidad instrumental que cambió la historia del tango.