La cumparsita (1917)

La escribió Gerardo Matos Rodríguez en Montevideo, siendo un joven estudiante de arquitectura de poco menos de veinte años (había nacido el 28 de marzo de 1897). Era originalmente una marcha para la comparsa de carnaval de la Federación de Estudiantes del Uruguay, sin pretensiones de permanencia. Roberto Firpo la escuchó, la modificó y la estrenó en el café La Giralda de Montevideo, transformando la marcha estudiantil en el tango que conocemos. La fecha oficial de ese estreno, fijada por ley en Uruguay, es el 19 de abril de 1917, aunque hay historiadores que la adelantan a 1916, y Todotango ubica la composición entre fines de 1915 y principios de 1916.

Matos Rodríguez terminó vendiendo los derechos de la obra a la firma Breyer Hnos., representante de la Casa Ricordi en Argentina. En una época en que la moda era el tango canción, La cumparsita quedó relegada durante algunos años como un instrumental más, entre tantos otros.

Posteriormente, Pascual Contursi y Enrique Maroni le pusieron la letra célebre, la que empieza "Si supieras", sobre el abandono y la traición. Esos versos fueron cantados por primera vez por el cantor Juan Ferrari en junio de 1924, y Carlos Gardel la incorporó a su repertorio ese mismo año; su versión terminó de instalar la pieza en el imaginario global. Pero hubo otras letras anteriores que no prosperaron.

Según los apuntes del poeta Nicolás Olivari, la primera letra fue obra de Augusto Mario Delfino, poeta y hombre de teatro.

Ni esa ni otras versiones tempranas tuvieron éxito o fueron llevadas al disco. La cumparsita es también una obra abierta que cada generación reescribe.

En el cine le dio título a La cumparsita (1947), de Antonio Momplet, y suena, entre otras películas, en Sunset Boulevard (1950), de Billy Wilder.

Orquestas de todo el mundo la tienen en repertorio.

La versión de Gardel es la referencia canónica del tango cantado. La de Aníbal Troilo muestra la profundidad lírica que puede alcanzar cuando se la toca sin apuro. Piazzolla la abordó también, transformándola sin traicionarla.