Sexteto Mayor

En 1973 el tango estaba en retirada. Quedaba un puñado de orquestas típicas, los bailes multitudinarios habían dejado paso a salas chicas de concierto, los jóvenes escuchaban otra cosa y varios músicos se habían buscado otro oficio. En ese escenario, dos bandoneonistas de orquesta armaron un grupo que, según les gustaba recordar a ellos mismos, iba a durar "quince o veinte días".

El nombre se lo puso el empresario Virgilio Machado Ramos, que los bautizó Sexteto Mayor del Tango. Del debut pasaron a las mesas de Caño 14, Michelangelo y Casa Blanca, los templos de la noche porteña de esos años.

No era un destino obvio. Mario Abramovich, el violinista que entró a los pocos meses y se quedó cuarenta y un años, contaba que nadie quería sumarse: cada integrante tenía que demostrar lo que sabía hacer, hasta el contrabajo tenía partes solistas —una novedad— y, encima, un grupo sin cantor era mucho más difícil de instalar.

Ahí están las dos decisiones que explican todo lo demás.

La primera fue volver a la planta instrumental del sexteto —dos bandoneones, dos violines, piano y contrabajo—, la formación que Julio De Caro había instaurado en 1924 y que para 1973 era casi una pieza de museo. La segunda fue prescindir del cantor: toda su trayectoria se sostuvo en el tango instrumental puro, al punto de grabar sin voz tangos escritos para ser cantados, como "Nostalgias", "Trenzas", "El día que me quieras" o "La casita de mis viejos".

Con seis músicos lograron un espesor sonoro que hace pensar en una agrupación más numerosa. El motor eran los arreglos: Libertella y Stazo escribían, y escribían para lucir a cada uno de los que tenían al lado. El contrabajista Enrique Guerra lo resumió diciendo que esa escritura conseguía algo difícil, tango de alto impacto sin resignar calidad, y que el conjunto sigue tocando hoy los papeles originales de los dos fundadores.

Vale una aclaración, porque el Sexteto Mayor suele presentarse como un conjunto de intérpretes y lo es, pero sus dos fundadores también compusieron: de Libertella son "Universo", "París otoñal" y "Rapsodia de arrabal"; de Stazo, "Orgullo tanguero" y "Al aire libre", entre otros. La pieza que los identifica en el mundo, eso sí, es ajena y prestada: "Lluvia de estrellas", de Osmar Maderna, en el arreglo que le escribió Libertella.

Hubo además una segunda profesión. A diferencia de De Caro, Juan D'Arienzo o Francisco Canaro, que soltaron el instrumento para ocuparse de la empresa, Libertella y Stazo hicieron las dos cosas a la vez: dirigían la música y manejaban el negocio. En los primeros años salían a comprar sus propios discos para empujar las ventas, y a veces los vendían ellos mismos a la salida de los recitales.

La formación fundacional de abril de 1973 fueron Libertella y Stazo en bandoneones, Fernando Suárez Paz y Reynaldo Nichele en violines, Armando Cupo en piano y Omar Murtagh en contrabajo.

Duró poco tal cual. En septiembre de 1973 entró Mario Abramovich por Nichele, y en noviembre de 1974 Mauricio Mise por Suárez Paz. En 1975 Juan Mazzadi reemplazó a Cupo en el piano y Kicho Díaz —el contrabajo de Aníbal Troilo— ocupó el lugar de Murtagh, donde se quedó hasta su muerte en octubre de 1992. Oscar Palermo sucedió a Mazzadi en 1980. Eduardo Walczak entró en 1983, cuando murió Mise, y terminó sumando cuarenta años en la fila de violines. Por el conjunto pasó también Hugo Baralis.

Es una lista corta de nombres y larga de currículum: casi cualquiera de ellos entra por mérito propio en una antología del tango.

El salto llegó en 1981, cuando el periodista Tomás Barna viajó a Buenos Aires a buscarlos para inaugurar la tanguería que abría en noviembre de ese año en la rue des Lombards de París, y que le prestó su nombre al tango que Julio Cortázar —padrino espiritual de la casa— escribió con música de Edgardo Cantón: "Trottoirs de Buenos Aires". Entre los aplausos de aquellas noches hubo gente como el propio Cortázar, Yves Montand y Paloma Picasso.

Dos años después vino el espectáculo que les cambió la escala. Claudio Segovia y Héctor Orezzoli habían pensado Tango Argentino con la orquesta de Aníbal Troilo, pero Troilo había muerto en 1975; el homenaje quedó en que cada función abre y cierra con "Quejas de bandoneón", su tema insignia, y la música quedó en manos del Sexteto Mayor. Se estrenó el viernes 11 de noviembre de 1983 en el Théâtre du Châtelet, dentro del Festival d'Automne de París, y llegó a Broadway el 9 de octubre de 1985, al Mark Hellinger Theatre, donde estuvo en cartel hasta el 30 de marzo de 1986. Abramovich lo contaba con una frase: les habían dicho que iban a París por una semana, y esa semana duró nueve años.

Arriba de ese escenario compartieron elenco con el dúo de Horacio Salgán y Ubaldo De Lío, con Roberto Goyeneche, Raúl Lavié y María Graña, y con los bailarines Juan Carlos Copes y María Nieves.

Después vino Tango Pasión, la compañía que Libertella montó en 1992 y que llegó a Broadway el 28 de abril de 1993, en el Longacre Theatre; el conjunto siguió en ella hasta 2004. Y De Gardel a Piazzolla, otro de los espectáculos que figuran en su historial junto a "Una noche en Buenos Aires" y "Todo al 17".

Las cifras del oficio impresionan más que cualquier adjetivo: escalas en unas 750 ciudades, siete giras por Japón, cuatro por China, temporadas europeas todos los años y giras interminables por los Estados Unidos, con años de diez y once meses fuera del país. Abramovich decía que se dieron cuenta de que eran un clásico el día que salieron en la tapa de The New York Times, con una bajada que —lo contaba él— recomendaba empeñar lo que hiciera falta con tal de no perderse el concierto.

El 8 de diciembre de 2004 José Libertella murió en París, a los 71 años, de gira con Tango Pasión. Esa misma noche el conjunto salió a tocar en Rueil-Malmaison en homenaje a su memoria. Días antes había vuelto a Buenos Aires a recibir un premio a la trayectoria.

Luis Stazo anunció en enero de 2005 que dejaba el grupo y se radicó en Alemania, donde murió el 21 de marzo de 2016, a los 85 años. La dirección pasó primero a Walter Ríos y, desde mediados de 2005, a Horacio Romo, que la conserva. A Abramovich le ofrecieron dirigir y dijo que no: quería tocar y nada más. Siguió haciéndolo hasta su muerte, el 1º de diciembre de 2014; Walczak murió el 15 de diciembre de 2023, a los 94.

Hoy el Sexteto Mayor está integrado por Horacio Romo en bandoneón y dirección musical, Mariano Cigna en bandoneón, César Rago y Pablo Agri en violines, Fulvio Giraudo en piano y Enrique Guerra en contrabajo. Con esa formación cerró el Tango BA Festival y Mundial 2026 el 30 de agosto en el Teatro Colón, en un concierto que el festival armó como homenaje a los 53 años del grupo, con "Preludio nochero", "Invierno porteño" y "Pasión y tango" en el programa y con el pianista José Colángelo, el bandoneonista japonés Ryota Komatsu y la Camerata Argentina como invitados.

En 2003 ganaron el Grammy Latino al Mejor Álbum de Tango por "Homenaje a Piazzolla", el disco que ese mismo año les había dado también el Premio Gardel. Conviene decirlo sin inflarlo: no fue el primer Grammy Latino de tango para la Argentina —las ediciones de 2000 y 2001 ya las habían ganado artistas argentinos—, sino el primero para un conjunto.

Antes y después vinieron el Konex de Platino 1995 como mejor conjunto de tango de la década, el Gran Premio SADAIC de ese mismo año, el premio ACE por el álbum "Embajadores del Tango", la medalla del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y los Premios Gardel de 2009 y 2013.

Libertella resumió mejor que nadie lo que el conjunto había sido durante treinta años: nunca recibieron apoyo del Estado y sin embargo representaron al tango afuera del país, embajadores sin título.

• https://www.todotango.com/historias/cronica/493/Sexteto-Mayor-Pasa-el-tiempo-y-no-envejece/ (Gaspar J. Astarita, originalmente en Tango y lunfardo nº 146, Chivilcoy, 16 de noviembre de 1998)
• https://www.todotango.com/historias/cronica/414/Sextetos-de-tango-y-sus-integraciones-1919-1973/
• https://www.todotango.com/creadores/ficha/188/Sexteto-Mayor
• https://www.clarin.com/musica/aburrirse-jamas_0_ryBB24HjPml.html
• https://web.archive.org/web/20090218232633if_/http://www.clarin.com/diario/2007/01/09/espectaculos/c-00601.htm
• https://www.lanacion.com.ar/espectaculos/musica/el-sexteto-mayor-de-festejo-nid492063/
• https://www.lanacion.com.ar/espectaculos/musica/el-ultimo-tango-de-libertella-en-paris-nid661312/
• https://www.lanacion.com.ar/espectaculos/luis-stazo-adios-a-un-bandoneon-tanguero-que-recorrio-el-mundo-nid1882672/
• https://www.lanacion.com.ar/espectaculos/musica/murio-a-los-94-anos-eduardo-walczak-uno-de-los-violinistas-mas-recordados-del-sexteto-mayor-nid15122023/
• https://www.lanacion.com.ar/opinion/a-30-anos-de-tango-argentino-en-paris-nid1640445/
• https://www.pagina12.com.ar/diario/espectaculos/6-44613-2004-12-09.html
• https://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/espectaculos/2-34132-2014-12-02.html
• https://www.pagina12.com.ar/373361-el-sexteto-mayor-en-el-tasso-un-lujo-total/
• https://www.infobae.com/cultura/2019/08/12/el-trottoirs-de-buenos-aires-el-rincon-bohemio-que-revivio-el-tango-en-paris/
• https://www.ibdb.com/broadway-production/tango-argentino-4380
• https://www.ibdb.com/broadway-production/tango-pasion-4567
• https://tangoba.org/actividad/sexteto-mayor-junto-a-jose-pepe-colangelo-ryota-komatsu-y-camerata-argentina/
• https://buenosaires.gob.ar/gcaba_historico/noticias/llega-el-gran-cierre-del-festival-y-mundial-de-tango-en-el-teatro-colon-la