Rafael Iriarte

Iriarte fue ante todo autor de música: componía los tangos y encomendaba los versos a letristas de primera línea. De su producción se recuerdan "Trago amargo", con letra de Julio Navarrine; "El tatuaje" y "Justicia criolla", ambos con letra de Francisco Brancatti; "Ya pa' qué", con versos de Atilio Supparo; "La reina del tango", con letra de Enrique Cadícamo; y "De puro guapo" (1927), en colaboración con Juan Carlos Fernández Díaz. Completan su catálogo piezas como "Comparsa criolla", "Noche de plata", "Ojos tristes" y "Para siempre".

Casi todos esos tangos —Trago amargo, El tatuaje, Ya pa' qué, La reina del tango y De puro guapo— fueron llevados al disco por Carlos Gardel, lo que da la medida de la difusión que alcanzó su obra. "Justicia criolla", en cambio, no la grabó Gardel: quedó registrada por Ítalo Goyeche (1927) y, años más tarde, por la orquesta de Alfredo De Angelis con la voz de Carlos Dante (1946). "De puro guapo", por ejemplo, quedó registrado por Gardel el 14 de enero de 1928 en Barcelona, con las guitarras de Barbieri y Ricardo, y el cantor volvió a grabarlo en Buenos Aires ese mismo año. No debe confundirse con el tango homónimo de Pedro Laurenz y Manuel Meaños (1935), una composición distinta.

Como instrumentista, Iriarte acompañó con su guitarra a Carlos Gardel en las grabaciones que el cantor realizó en Barcelona en 1932. También trabajó junto a cantores populares de la época, entre ellos el payador Saúl Salinas, "El Víbora", con quien registró grabaciones.

Su figura pertenece a esa camada de guitarristas-compositores de la Guardia Vieja que, sin encabezar orquestas, aportaron un puñado de tangos duraderos al cancionero porteño. Rafael Iriarte falleció en Buenos Aires en 1961.