Pelele

El tango nació en el contexto de una formación particular que marcó época en la escena porteña. Pedro Maffia había dejado la orquesta de Roberto Firpo —incómodo, según los biógrafos, con la marcación cuadrada de esa formación y con las condiciones económicas de las giras— y formó un cuarteto con Julio De Caro y José Rosito en violines y José María Rizzuti al piano, que actuaba todas las noches en el Café El Parque, en la esquina de Talcahuano y Lavalle. Maffia venía componiendo "Pelele" desde 1918, y este local se convirtió en el escenario de varios estrenos memorables: allí presentó su tango, mientras que junto a De Caro se estrenó "Tiny" y Rizzuti y De Caro dieron a conocer "Pulgarín".

El café funcionaba como uno de esos espacios fundamentales donde el tango se gestaba y encontraba su público, lejos de los grandes teatros pero cerca del corazón de la ciudad. La elección del nombre resulta significativa en el universo del tango, donde los títulos suelen capturar aspectos de la vida urbana, personajes del barrio o situaciones cotidianas que resuenan con el público. "Pelele", término que refiere a una figura de trapo o a una persona sin carácter propio, se inscribe en esa tradición de retratos sociales que caracterizan al género.

El cuarteto de El Parque actuó hasta 1920, y "Pelele" quedó como testimonio de esa etapa creativa intensa, donde Maffia consolidaba su estilo personal al bandoneón. La obra cobra especial relevancia cuando se considera la perspectiva retrospectiva del propio compositor.

En declaraciones posteriores, ya retirado de la actividad, Maffia expresó que de todos sus tangos, "El pelele" y "La mariposa" eran los que más satisfacción le seguían dando. Esta confesión personal revela la estima particular que el músico tenía por estas composiciones tempranas, que aparentemente conservaban para él un valor especial por encima de otros éxitos más conocidos como "Taconeando", "Amurado" o "Ventarrón". La declaración sugiere que Maffia encontraba en estas obras primeras algo que trascendía el éxito comercial o la aceptación del público: quizás la frescura de la búsqueda inicial, la pureza de una voz que recién se definía.

El propio Maffia lo llevó al disco con su orquesta, en versión instrumental, en 1930 para Columbia. La lectura canónica posterior es la de Osvaldo Pugliese, grabada el 12 de junio de 1945 para Odeon; también lo registraron Alfredo Gobbi (18 de abril de 1950, RCA-Victor) y José Basso (1962, Music Hall).

"Pelele" se inscribe en una tradición de tangos instrumentales que definieron el repertorio clásico del género. Junto a obras como "Chuzas" e "Independiente Club" de Agustín Bardi, "La catrera" y "El incendio" de Arturo De Bassi, "Racing Club" y "La viruta" de Vicente Greco, el tango de Maffia forma parte de ese corpus fundamental que modeló el sonido del tango en sus años formativos. La supervivencia en la memoria del compositor de esta pieza temprana habla de la conexión emocional que Maffia mantenía con sus primeras creaciones, aquellas que lo establecieron como autor en el mundo del tango.

"Pelele" representa así no solo una composición musical, sino también un momento fundacional en la carrera de uno de los bandoneonistas más influyentes del género. En la larga historia del tango, "Pelele" perdura como testimonio de esos años en que Pedro Maffia definía su voz artística, construyendo desde un café porteño los cimientos de lo que sería una carrera fundamental para la evolución del género.