Modesto Papavero

La primera obra suya que se dio en público fue una farsa cómica musical estrenada en un colegio en 1920. Debutó como profesional en 1924 musicalizando la revista A vestirse caballeros, que el actor Carlos Enríquez dio en el Teatro Cosmopolita; en esa misma sala llegó a estrenar dos revistas por semana y hasta un sainete con partitura y letra propias, Don Aristóbulo se sacó la grande. La temporada siguiente pasó al Teatro Bataclán, donde musicalizaba y dirigía la orquesta.

De ahí salió «Leguisamo solo», y el propio Papavero contó cómo, en un testimonio que Del Greco recogió en 1964. Se preparaba una revista de ambiente turfístico con letra de Luis Bayón Herrera, En la raya lo esperamos, y él no sabía nada de carreras: nunca había pisado un hipódromo. Fue igual, según su propio relato, el 15 de junio de 1925 para tomar apuntes —él lo recordaba como un domingo, aunque cayó lunes—, se tentó, compró cinco boletos del caballo número 6 —Rebenque, que corría Leguisamo— y lo vio salir último, arrimarse en el codo, alcanzarlos en la recta y ganar en la raya.

Cuando llegó al teatro para la función vespertina el tango ya estaba hecho. Tita Merello lo aprendió entre la vermouth y la noche y lo estrenó esa misma noche en un pasaje coreográfico donde las bailarinas iban vestidas de jockeys con caballos de bastón. «El suceso, inmediato, fue inaudito», recordó Papavero: el público coreó el estribillo de pie y lo hizo repetir varias veces. Al poco tiempo Carlos Gardel pidió una copia y Papavero se la hizo llegar por medio del guitarrista José María Aguilar, que por entonces se presentaba en dúo con Roberto Fugazot en el mismo Bataclán.

Gardel lo grabó con José Ricardo el 27 de diciembre de 1925 y volvió sobre él el 23 de septiembre de 1927, ya con Guillermo Barbieri; ese mismo día lo registró Francisco Canaro con coro. Después vinieron Osvaldo Fresedo en 1927, Juan Félix Maglio en octubre de ese año y, muchos años más tarde, Juan D'Arienzo con Alberto Echagüe el 26 de octubre de 1945. Las fechas son de tango.info, que le cuenta quince versiones y sesenta y un registros.

Papavero le dedicó otro tango a un deportista: «Muñeco al suelo», con letra de Venancio Clauso, escrito para Justo Suárez, el Torito de Mataderos. También son suyos «Sosegate Feliciano», que grabaron Azucena Maizani el 7 de julio de 1928 —acompañada por Enrique Delfino y Manuel Parada— y Francisco Canaro con Charlo el 13 de marzo de 1929, y «Y taconeando salió», con letra de Edelmiro Garrido, que Rosita Quiroga llevó al disco en 1929 y que Edmundo Rivero recuperó en los años cincuenta. En su lista figuran además «Ni fú... ni fá», «El triunfo de la milonga», «Hortensias» y «Justo Suárez solo».

Siguió ligado al teatro como director, autor y arreglador en salas de la capital, del interior y de la orilla uruguaya; en 1942 colaboró con Andrés Darín en una opereta y con el mago Wu-li-Chang en algunas representaciones. Más adelante dejó el arte y se ganó la vida en otras actividades. José Gobello lo resumió así: a falta de mayores dotes poéticas, puso en sus letras ingenio, humor y una intuición infalible de lo que le gustaba a la gente.

Estos datos corrigen los que este sitio venía publicando. Todotango y el cuerpo del artículo de la Wikipedia en español coinciden en que murió el 11 de agosto de 1965, en la ciudad marplatense donde vivía; el recuadro de esa misma entrada dice 27 de agosto y Wikidata daba marzo de 1954, fecha imposible, porque en 1964 Papavero todavía dictaba su testimonio para la recopilación de Del Greco. Sobre el lugar de nacimiento las fuentes tampoco coinciden: Todotango dice Alessandria y la Wikipedia, Cassano Spinola, dos puntos de la misma provincia, así que acá se nombra la provincia y nada más. También discrepan en el nombre completo: Modesto Hugo para Todotango y tango.info, Ugo Modesto Matteo para la Wikipedia.