Derecho viejo (1916)

Arolas había dejado atrás su formación autodidacta para incorporar conocimientos formales de composición. Este bagaje técnico resultó fundamental para el desarrollo de su estilo personal, que combinaba la potencia expresiva del bandoneón con una arquitectura melódica más elaborada. Los años en torno a 1913-1916 fueron especialmente productivos para el compositor.

En ese período Arolas alternaba presentaciones en Buenos Aires con las primeras giras al Uruguay, que se volverían una constante en su carrera.

El tango surgió en un momento de maduración musical para Arolas, cuando había dejado atrás sus primeros años como ejecutante autodidacta. Esta formación técnica se refleja en la estructura de "Derecho viejo", que mantiene la fuerza expresiva característica del compositor sin perder la elegancia melódica que lo distinguía de sus contemporáneos.

Mientras componía obras propias como "Derecho viejo", Arolas también trabajaba junto a Roberto Firpo en piezas de coautoría como "Fuegos artificiales". La solidez compositiva de "Derecho viejo" se evidencia en su capacidad para sostener tanto la versión instrumental original como las posteriores adaptaciones cantadas, manteniendo su identidad musical a través de las décadas.

Décadas después de su estreno, "Derecho viejo" recibió letra de Gabriel Clausi, quien escribió la segunda letra conocida de la obra. Esa incorporación tuvo también un efecto legal: permitió extender los derechos de autor de los herederos de Arolas, que vencían en 1974. Los primeros versos de Clausi —"Tango de mi ciudad, malevo y sensual, canyengue y tristón, color de arrabal"— fijaron una imagen arrabalera acorde al carácter de la música.

La versión cantada fue grabada en 1979 por Nelly Omar con el acompañamiento de las guitarras de José Canet, en un momento de renovado interés por el repertorio de la Guardia Vieja del tango.

"Derecho viejo" ocupa un lugar particular dentro del extenso catálogo del compositor. Surgió en el momento en que Arolas consolidaba su lenguaje musical personal, en la secuencia de obras que va de tangos como "Comme il faut" a piezas posteriores como "El Marne". Su pervivencia en el repertorio confirma la solidez de una composición nacida en los años en que el músico proyectaba su carrera más allá de Buenos Aires, hacia las frecuentes giras por Uruguay que marcarían su trayectoria.

El tango forma parte de ese núcleo de obras que definieron el estilo de Arolas: melodías que combinaban la nostalgia porteña con una elaboración técnica que elevaba el género sin traicionar su esencia popular.