Cátulo Castillo

La formación de Castillo desmiente el estereotipo del letrista puramente literario. Estudió primero violín y después piano, y su primera obra fue musical: a los 17 años compuso la música de "Organito de la tarde" (presentada al concurso de Max Glücksmann de 1924), con letra de su propio padre — la inversión exacta de la dupla que se esperaría.
Fue además boxeador amateur: llegó a campeón argentino de peso pluma y a preseleccionado olímpico. A fines de los años veinte viajó a Europa y dirigió en España una orquesta con su nombre, que llevó entre sus filas a un joven Miguel Caló.

La consolidación como letrista llegó en las décadas siguientes, cuando sus letras comenzaron a ser grabadas por las principales orquestas. Su escritura se reconoce por un rasgo preciso: la imagen que condensa un estado interior en lugar de describirlo. La melancolía urbana, en sus versos, no se declara: se construye.
Entre sus obras más recordadas figuran "Tinta roja" (1941, con música de Sebastián Piana), "María" (1945) y "La última curda" (1956) —ambas con Aníbal Troilo—, "El último café" (con Héctor Stamponi), "Caserón de tejas" (con Piana) y "La calesita" (con Mariano Mores).

La dupla con Aníbal Troilo resultó particularmente fructífera: de esa asociación nacieron "María", "La última curda" y "La cantina", tangos que combinaron la musicalidad del bandoneonista con la hondura poética del letrista. Tras la muerte de Homero Manzi, en 1951, Castillo lo despidió con "A Homero", también junto a Troilo.
Castillo también compuso valses y canciones que mantuvieron el sello distintivo de su pluma, y sostuvo en paralelo una carrera institucional poco común entre los poetas del género: fue profesor, vicedirector y director del Conservatorio Municipal de Música Manuel de Falla, y llegó a presidir SADAIC, la sociedad de autores y compositores.

La poesía de Cátulo Castillo exploró la nostalgia, el amor perdido y la melancolía urbana con una delicadeza poco común en el género. Sus versos construyen esos estados con imágenes concretas, sin retórica declamatoria.
La crítica especializada suele ubicarlo junto a Enrique Santos Discépolo y Homero Manzi como renovador del tango-canción: los tres coincidieron en elevar la letra a un plano de elaboración literaria sin abandonar el peso emocional del género. Castillo compartió con Manzi, además, la vocación de anclar esa lírica en la ciudad real, en el suburbio y sus arquetipos.
Cátulo Castillo falleció en Buenos Aires el 19 de octubre de 1975, a los 69 años.