Antonio Podestá

Según la semblanza que le dedicó Del Greco en Todotango, empezó en el diario El Plata y pasó después a Última Hora cuando ese vespertino era el fiel reflejo de la tarde porteña; colaboró además en Crítica y en otros periódicos. La semblanza que la Wikipedia en español le dedica dentro de su entrada sobre el tango «Como abrazao a un rencor» —bajo el nombre a secas, esa enciclopedia tiene al otro Podestá— lo ubica primero en La Razón y después como secretario de redacción del vespertino: las dos versiones coinciden en Última Hora y difieren en el orden.

Después entró a la editorial Sopena, donde llegó a subdirector general de todas sus revistas —¡Aquí está!, Maribel, Leoplán— y donde pasó sus últimos años. Como poeta había juntado sus versos en un volumen que tituló Poemas para la posteridad del suburbio y que no alcanzó a publicar; esa misma entrada le atribuye además un libro de poemas editado en 1942.

La historia de «Como abrazao a un rencor» la dejó contada Francisco García Jiménez en Así nacieron los tangos. Rafael Rossi frecuentaba las tertulias que armaban los redactores del vespertino después de cerrar la edición, y en una de esas noches Podestá le pasó unos versos para que los mirara. Empezaban con un hombre que da por terminadas sus hazañas y siente que algo le anda cerca del catre. A Rossi le gustaron, los musicalizó, les escribió una segunda parte y Podestá completó la letra con la frase de la que salió el título.

El editor Natalio Pirovano imprimió la partitura y no la compraba nadie. La cosa cambió, sigue el relato recogido por la Wikipedia en español, cuando Carlos Gardel la cantó en la capital uruguaya y después por Radio América de Buenos Aires: Pirovano tuvo que hacer tres ediciones seguidas. En diciembre de 1930 la grabó Francisco Canaro con Charlo como estribillista para Odeón, y Gardel la registró dos veces al año siguiente, en la capital francesa con guitarras y en Buenos Aires el 16 de septiembre de 1931. De ahí salió, dice Del Greco, cierta amistad con el cantor, aunque el oficio ya se lo había hecho conocer antes.

Después vinieron, entre muchas otras, la versión de Francisco Lomuto con Fernando Díaz del 13 de agosto de 1941, la de Astor Piazzolla con Aldo Campoamor del 15 de enero de 1947, la de Horacio Salgán con Ángel Díaz del 21 de junio de 1950, la de Edmundo Rivero y la de Roberto Goyeneche con el bandoneón de Néstor Marconi. Ya fuera de ese listado, la Wikipedia suma la de Adriana Varela.

La letra dejó además una discusión abierta. Para César Evaristo, Podestá le agregó al repertorio clásico del tango —la mala vida, la traición, la madre— una actitud antirreligiosa; para Eduardo Romano esa irreligiosidad es más bien un recurso literario, y lo que el protagonista dice no es una profesión de fe sino que no claudica, que el rencor lo sostiene mejor que el consuelo.

La otra letra suya que quedó es «Manón», sobre música de Arturo De Bassi. Del Greco la despacha con una línea que vale por una reseña: es un lindo tango que no tuvo la suerte de la popularidad que sí tuvieron obras muy inferiores. tango.info registra tres versiones: la de Adolfo Carabelli con la voz de Alberto Gómez, del 20 de mayo de 1932; la de Osvaldo Fresedo con Oscar Serpa, del 17 de julio de 1942; y la de Osvaldo Pugliese con Abel Córdoba, de 1969. Todotango fecha la obra en 1933, un año posterior a la primera de esas grabaciones, así que acá no se publica año de composición.

Todotango da 8 de mayo de 1905 y la entrada de la Wikipedia sobre el tango, 1908. Las dos coinciden en 1949 para la muerte y Todotango precisa el 8 de octubre, así que ese dato sí se publica y el de nacimiento no.

Hay otro Antonio Podestá en la historia del espectáculo rioplatense y no es éste. El músico y actor montevideano Antonio Domingo Podestá (1868-1945) fue pianista, compositor y director, y pertenecía a la familia que fundó el circo criollo y llevó Juan Moreira a escena. Suyos son el pericón que dedicó a una sobrina, un tango sobre fumadas y una milonga temprana, y estuvo casado en primeras nupcias con la acróbata Rosalía Robba. Todotango les dedica entradas separadas —una para cada uno, con semblanzas distintas— y ninguna fuente consultada vincula a aquel músico con las dos letras que se comentan acá.

La confusión no es gratuita: hasta hoy esta página publicaba, bajo este nombre, la biografía del actor del circo, sus fechas y su retrato. Quedan corregidas. Ninguno de los cuatro grandes diarios porteños tiene notas dedicadas al letrista; los datos de este texto provienen de Todotango, de la Wikipedia en español y de tango.info.