El Día Que Me Quieras (1935)

El día que me quieras es una canción con música de Carlos Gardel y letra de Alfredo Le Pera, escrita en 1935 para la película homónima —Todotango la registra como canción, no como tango—. Es la pieza más universal de la dupla que entre 1932 y 1935 produjo el repertorio más difundido de la historia del tango.

La película se filmó en enero de 1935 en los estudios Kaufman Astoria, en Astoria (Queens, Nueva York), con dirección de John Reinhardt, guion del propio Le Pera y dirección musical de Terig Tucci. La produjo Éxito Corporation, la compañía que Gardel armó en sociedad con Western Electric y Paramount, y esta última se ocupó de la distribución.

La letra recrea el poema homónimo del mexicano Amado Nervo, incluido en el libro póstumo El arquero divino. No fue un préstamo silencioso: José Plaja, profesor de inglés de Gardel en Nueva York, contó que el permiso se gestionó con la familia de Nervo.

En el filme, Gardel la canta a dúo con Rosita Moreno en la escena final, y en el elenco aparece un Astor Piazzolla de trece años en el papel de canillita. Para estas películas el equipo abandonó el doblaje de posproducción y registró la voz del cantor en vivo durante la filmación.

El vínculo con el adolescente Piazzolla venía de antes. Su padre, peluquero en Manhattan, talló una figura para Gardel y mandó al chico a entregarla; el cantor lo escuchó tocar el bandoneón y le dejó una sentencia que Piazzolla repitió toda su vida —"pibe, tocás el tango como un gallego"— junto a un pronóstico más generoso: "vas a ser algo grande, pibe". Poco después lo invitó por telegrama a sumarse a la gira que terminaría en Medellín, pero el padre no lo dejó ir por ser menor de edad.

Gardel la grabó el 19 de marzo de 1935 en Nueva York para el sello Victor (disco 32458, matriz BVE 89229), con la orquesta de Terig Tucci. En esa misma sesión quedaron registradas "Sus ojos se cerraron" y "Volver": tres de las canciones canónicas del ciclo son matrices consecutivas de un solo día de estudio.

La película se estrenó el 5 de julio de 1935 en La Habana, ya póstuma, y llegó a Buenos Aires el 16 de julio, al cine Broadway, veintidós días después de la muerte de Gardel en el accidente de Medellín del 24 de junio.

Le Pera —periodista y guionista nacido en San Pablo en 1900 y criado en Buenos Aires desde los dos meses de vida— no fue un hallazgo de los años norteamericanos: se lo recomendó Edmundo Guibourg cuando Gardel tuvo que armar equipo para la Paramount en Francia, en 1932. Murió con él en Medellín.

La letra de El día que me quieras trabaja en el futuro condicional, que es el tiempo verbal de la esperanza: el día que me quieras. No que me quiere ni que me quiso, sino el día en que —hipotéticamente, idealmente, quizás nunca— me quieras. Es un amor que existe enteramente en la imaginación, y la canción lo sabe y lo dice sin amargura: lo propone como algo que puede ocurrir, no como algo que definitivamente no ocurrirá.

La muerte de Gardel magnificó la recepción de toda su obra final, y El día que me quieras fue la más beneficiada por ese proceso. Lo que era ya una canción muy popular se convirtió en símbolo: el hombre que cantó el amor que todavía no había llegado y murió sin verlo llegar.

La pieza viajó con la fama de Gardel por todo el mundo hispanohablante y más allá. En España, en México, en Venezuela, en cualquier lugar donde el tango llegó con Gardel como embajador, El día que me quieras fue la carta de presentación. Su estructura simple —una primera sección lenta y breve seguida de una segunda sección rítmica y extensa— la convirtió también en la canción de Gardel que más personas podían tararear sin haber escuchado el disco.

La versión original de Gardel es el punto de partida y el punto de llegada: ninguna interpretación posterior puede no responder a esa voz, a ese fraseo, a esa manera de hacer que una canción suene como si hubiera sido compuesta en ese momento para esa persona.

Roberto Goyeneche la grabó el 10 de abril de 1968 con la Orquesta Típica Porteña dirigida por Raúl Garello, para RCA, en el álbum Mensaje de tango. Todotango documenta además a Rubén Améndola con la orquesta de Alfredo De Angelis (21 de enero de 1977, Odeon), una versión instrumental de Osvaldo Pugliese (14 de junio de 1977) y a Nelly Omar con la orquesta de cuerdas de José Canet (1977).

Fuera del tango, Plácido Domingo la incluyó en Plácido Domingo Sings Tangos (1981, Deutsche Grammophon) y Luis Miguel la eligió para abrir Segundo Romance (1994): el simple llegó al primer puesto del Hot Latin Songs de Billboard la semana del 17 de septiembre de 1994 y se sostuvo cinco semanas. En 2013 Gloria Estefan grabó la primera versión en inglés, "The Day You Say You Love Me", para The Standards.

La grabación de Gardel fue incorporada al Salón de la Fama del Latin Grammy en 2001 y al del Grammy en 2013. Todotango documenta 117 grabaciones del tema: es, en ese sentido, la pieza más democrática del repertorio gardeliano, la que más gente conoce y la que más vive fuera de los circuitos especializados.