El motivo (1914)

Tango estrenado en 1914 en la casa de baile de La gallega Julia, con música que marca los inicios de la obra de Cobián.

Letra completa

Actualizado 3 de septiembre de 2026

Mina que fue en otro tiempo

la más papa milonguera

y en esas noches tangueras

fue la reina del festín.

Hoy no tiene pa' ponerse

ni zapatos ni vestidos,

anda enferma y el amigo

no aportó para el bulín.

Ya no tienen sus ojazos

esos fuertes resplandores

y en su cara los colores

se le ven palidecer.

Está enferma, sufre y llora

y manya con sentimiento

de que así, enferma y sin vento

más naide la va a querer.

Pobre paica que ha tenido

a la gente rechiflada

y supo con la mirada

conquistar una pasión.

Hoy no tiene quien se arrime

por cariño a su catrera.

¡Pobre paica arrabalera

que quedó sin corazón!

Y cuando de los bandoneones

se oyen las notas de un tango,

pobre florcita de fango

siente en su alma vibrar

las nostalgias de otros tiempos

de placeres y de amores,

¡hoy sólo son sinsabores

que la invitan a llorar!

Historia de la obra 01

"El motivo" nació dos veces. Juan Carlos Cobián —formado en el Conservatorio Williams de Bahía Blanca— compuso la música en 1914 como pieza instrumental; la letra de Pascual Contursi llegó recién en 1919, para una obra teatral, y desde entonces el tango circuló también con el título "Pobre paica".
Fue el procedimiento típico de Contursi: ponerle palabras a un instrumental que ya existía, el mismo gesto con que había fundado el tango canción en "Mi noche triste". Carlos Gardel lo grabó en 1920 para Odeon, acompañado por la guitarra de José Ricardo.
Años más tarde Enrique Cadícamo escribió una letra alternativa, que retiró después de editarla a pedido de José María Contursi; de esa versión no quedan registros.

Interpretaciones memorables 02

Roberto Goyeneche y Aníbal Troilo dejaron una versión de referencia en 1962 para RCA Victor: Troilo desde la conducción orquestal, con un fraseo que le da al bandoneón el peso del relato; Goyeneche desde la voz, trabajando cada pausa como si el silencio también formara parte de la letra. El propio Troilo volvió a grabarlo en 1966 con Tito Reyes, que aportó una lectura más directa, sin ornamentos.
El tango tuvo además un lugar especial en la relación entre Troilo y Astor Piazzolla: la mañana del 13 de agosto de 1970 grabaron a dúo de bandoneones "El motivo" y "Volver" para RCA Victor. Piazzolla lo puso como vara de la expresividad tanguera: "Es como el Gordo Troilo tocando El motivo: ahí llora a través del bandoneón. Eso se llama transmisión, electricidad".
Entre las muchas otras versiones se cuentan las de Alberto Marino con la orquesta de Emilio Balcarce (1947), Ángel Vargas con Eduardo Del Piano (1949), Osvaldo Pugliese en registro instrumental (1966) y Edmundo Rivero con guitarras (1967).