Agustín Magaldi

Lo primero que quiso ser fue cantante lírico —lo habían deslumbrado Caruso y los tenores de moda— y cantó ópera algunas veces en Rosario y en Santa Fe entre 1918 y 1919. Pero su herramienta de trabajo terminó siendo la canción popular. A comienzos de los años veinte armó dúos con amigos santafesinos, entre ellos Héctor Palacios, y en 1923 se radicó en Buenos Aires para cantar en cafetines.

En 1924 lo apadrinó la cancionista Rosita Quiroga, que lo hizo entrar al sello Victor; grabaron algunos discos a dúo. Y en 1925, por intermedio del guitarrista Enrique Maciel, se formó el dúo que lo definió: Magaldi-Noda.

Pedro Noda no era guitarrista sino cantor —era de Mataderos, y su registro era la segunda voz ideal para el de Magaldi—. Nació el 30 de diciembre de 1901 y murió el 24 de agosto de 1967. El dúo duró exactamente diez años: se desintegró el 31 de diciembre de 1935, y desde 1936 Magaldi siguió como solista, acompañado por guitarras y por el arpa de Félix Pérez Cardozo, mientras Noda armaba dúo con Carlos Dante.

Por el dúo pasaron los mejores guitarristas de la época: Maciel y José María Aguilar al principio, después Genaro Veiga y Rosendo Pesoa, Rafael Iriarte, Diego Centeno y Ángel Domingo Riverol. Grabaron para Victor y, desde 1929, para Brunswick, donde compusieron su éxito más resonante, "El penado catorce", con letra de Carlos Pesce. Vendió un millón de placas en una Buenos Aires que no llegaba a los dos millones de habitantes.

Magaldi era cantor y compositor, y conviene no mezclar una cosa con la otra. La música es suya —sola o con Noda— en "El penado catorce", "Se fue la pobre viejita" (letra de Enrique Cadícamo), "Yuyito" y "Los muñecos" (letras de su hermano Emilio Magaldi), "No volverá", "Triste destino", "Levanta la frente", "Dios te salve m'hijo" y "No quiero verte llorar", cuya letra es de Rodolfo Sciammarella.

En cambio "Consejo de oro" (1933) no es una composición suya: la música y la letra son de un mismo autor, ajeno al dúo. Lo que Magaldi le puso fue la grabación del 7 de agosto de ese año, que quedó como la versión antológica. Lo mismo vale para "La muchacha del circo", que es un tango de 1928 de Gerardo Matos Rodríguez con letra de Manuel Romero y que él grabó el 6 de julio de ese año. Ojo con el título: la película "La muchacha del circo", de 1937, la dirigió Manuel Romero y Magaldi no aparece en ella.

Otro tango suyo, "Libertad" (1937), con letra de Felipe Mitre Navas, fue uno de sus dos grandes éxitos como solista, junto con la balada rusa "Nieve". Grabó ambos para Victor: "Nieve" el 15 de julio de 1936 y "Libertad" el 21 de enero de 1938.

También llevó al disco piezas ajenas que hoy son clásicas. Una de ellas es "Nunca tuvo novio", el tango de Agustín Bardi y Enrique Cadícamo, que grabó con guitarras en 1930, el mismo año en que Libertad Lamarque lo estrenó en disco.

No fue un cantor romántico, o no sólo eso. Sus personajes pertenecen al mundo de los pobres: el preso, la muchacha de barrio, el paisano, la vieja que aprieta la carta del hijo preso. Es lo que le valió tanto la devoción de su público como el desprecio de la crítica de su tiempo, que lo acusaba de cursi.

Se adelantó, además, en un punto que hoy se lee distinto: en "Levanta la frente" reivindica a la madre soltera y en "Libertad" los dos miembros de la pareja reconocen su parte de culpa al separarse.

Dejó más de trescientas grabaciones entre 1924 y 1938, casi la mitad de ellas a dúo con Noda, y no sólo tangos: zambas, triunfos, tonadas, chacareras, cuecas, gatos, ritmos norteamericanos y canciones rusas. Fue una de las voces de las transmisiones inaugurales de Radio Nacional, en julio de 1924, y después hizo furor en Radio Belgrano.

Su paso por el cine fue mínimo, y conviene decirlo con precisión: en 1935, en un film dirigido por Arturo Mom, canta con Noda la cueca "Mi sanjuanina". Fue su única escena.

La historia más repetida sobre él es que llevó a Eva Duarte, quinceañera, de Junín a Buenos Aires. La gira que sostiene esa versión no está documentada: los diarios de Junín no registran ninguna actuación suya en la localidad durante 1934. Y la variante que lo hace viajar con su esposa choca con otro dato del mismo chequeo: para entonces él llevaba mucho tiempo separado.

Lo que sí queda en pie son los testimonios de quienes los trataron a los dos. La actriz Eva Franco contó que fue Magaldi quien le pidió a su padre, el director teatral José Franco, un lugar en la compañía para la recién llegada. La cancionista Nelly Omar, que los trató a los dos, nunca dudó de que se hubieran conocido. Según esos testimonios, fue él quien en Buenos Aires le abrió la primera puerta del espectáculo.

El 18 de agosto de 1938 cantó por última vez, por Radio Porteña. Se sintió mal, lo internaron en el Sanatorio Otamendi y lo operaron del abdomen; la intervención pareció exitosa, pero a las cuarenta y ocho horas el cuadro se agravó y murió el 8 de septiembre por la mañana. Está enterrado en la Chacarita.

Rosario le puso su nombre a una plazoleta, hoy bastante descuidada, en la esquina de la calle que también lo recuerda. Casilda, su ciudad natal, tardó mucho más: recién en septiembre de 2009 le inauguró un monolito, costeado por vecinos, en el cantero central del bulevar Lisandro de la Torre.

Una advertencia final para quien busque su discografía: existe un Agustín Magaldi hijo (1932-1988), también cantor, compositor y letrista, que recorrió los escenarios imitando al padre. Es otra persona.

• Pablo Taboada y Ricardo García Blaya, semblanza de Agustín Magaldi en Todotango, para la formación del dúo, los guitarristas año por año, el paso por Brunswick y la separación de 1935.
• Entrada de Pedro Noda en Todotango (cantor y compositor, 1901-1967) y la biografía citada, para desmentir el rol de guitarrista.
• Páginas de obra de Todotango para los créditos de cada tango y para las fechas y matrices de grabación. "Consejo de oro" (1933) es música y letra de Arquímedes Arci.
• Clarín, "Ecos de la voz sentimental" (2001) y "Magaldi, la verdadera historia", para el millón de placas de "El penado catorce", el encuadre social del repertorio y el desmentido de la caricatura cinematográfica; y "La relación con Evita" (1998) para el chequeo de los diarios de Junín y los testimonios de Eva Franco y Nelly Omar.
• Clarín, "Santísima trinidad tanguera", para el lugar de Magaldi junto a Gardel y Corsini y para las encuestas de 1933.
• La Nación, "Agustín Magaldi, un exponente cabal de la canción criolla" (2018), para las más de trescientas grabaciones y para la única escena, en la película "Monte criollo" (Arturo Mom, 1935).
• La Capital de Rosario, 9 de septiembre de 2009 y 1º de febrero de 2010, para el monolito de Casilda y el estado de la plazoleta de Rosario.
• El artículo "Agustín Magaldi" de Wikipedia en español, para la internación en el Sanatorio Otamendi y la hora de la muerte.