Cuando tu no estás

«Cuando tú no estás» es una canción con música de Carlos Gardel y Marcel Lattes y letra de Alfredo Le Pera y Mario Battistella —así la clasifica Todotango: canción, no tango—. Gardel la cantó en Melodía de arrabal, rodada en noviembre de 1932 en los estudios que la Paramount tenía en Joinville-le-Pont, cerca de París, con dirección de Louis J. Gasnier. La película se estrenó el 5 de abril de 1933 en el cine Porteño de Buenos Aires.

El filme reunió cuatro temas del equipo: el tango que le da título, "Silencio", "Cuando tú no estás" y "Mañanita de sol", este último a dúo con Imperio Argentina. La dupla Le Pera–Battistella como letristas de Gardel no fue una excepción sino un modo de trabajo sostenido: firmaron juntos también "Me da pena confesarlo", "Estudiante", "Vals de las guitarras" y "Criollita de mis amores".

Conviene distinguir dos registros. El primero es el de la banda sonora, grabado en Francia para la película; el segundo es el disco, que Gardel grabó el 17 de marzo de 1933 en Buenos Aires para Odeon (disco 18882, matriz 7383), acompañado por la orquesta de Alberto Castellanos.

Castellanos —pianista, arreglador y director— armó para esas sesiones un conjunto de diez músicos con él al piano. Ese mismo año Gardel se lo llevó a Nueva York como asesor musical y allí, junto a Terig Tucci, trabajó en llevar la voz del cantor hacia el registro grave que terminó de convertirla en la de un barítono agudo.

Marcel Lattes, coautor de la música, fue un compositor francés nacido en Niza el 11 de diciembre de 1886 y primer premio de piano del Conservatorio de París en 1906. Su terreno principal fue la opereta —la más recordada, Arsène Lupin banquier, estrenada en 1930 en los Bouffes-Parisiens con Jean Gabin en el reparto—, y desde ahí llegó a la música de cine. Detenido durante la ocupación alemana, liberado por gestión de Sacha Guitry y vuelto a detener, murió en Auschwitz el 12 de diciembre de 1943.

El título siguió en circulación mucho después de su época de origen: lo grabaron Oscar Alonso con la orquesta de Carlos García el 24 de octubre de 1971 (Vedette-Odeon), Adriana Varela con dirección musical de Esteban Morgado en 1991 (Melopea Tangos) e Inés Arce junto al bandoneonista Nicolás Fontana en 2009 (Acqua Records).