Por una cabeza (1935)

Tango que utiliza la jerga hípica para crear un paralelismo entre las carreras de caballos y las relaciones amorosas.

Letra completa

Actualizado 26 de julio de 2026

Por una cabeza
de un noble potrillo
que justo en la raya
afloja al llegar,
y que al regresar
parece decir:
No olvidés, hermano,
vos sabés, no hay que jugar.
Por una cabeza,
metejón de un día
de aquella coqueta
y burlona mujer,
que al jurar sonriendo
el amor que está mintiendo,
quema en una hoguera
todo mi querer.

Por una cabeza,
todas las locuras.
Su boca que besa,
borra la tristeza,
calma la amargura.
Por una cabeza,
si ella me olvida
qué importa perderme
mil veces la vida,
para qué vivir.

Cuántos desengaños,
por una cabeza.
Yo juré mil veces,
no vuelvo a insistir.
Pero si un mirar
me hiere al pasar,
sus labios de fuego
otra vez quiero besar.
Basta de carreras,
se acabó la timba.
¡Un final reñido
ya no vuelvo a ver!
Pero si algún pingo
llega a ser fija el domingo,
yo me juego entero.
¡Qué le voy a hacer..!

Historia 01

«Por una cabeza» es un tango de 1935 con música de Carlos Gardel y letra de Alfredo Le Pera, escrito para la película Tango Bar, rodada en febrero de ese año en los estudios que la Paramount tenía en Long Island, Nueva York.

El título es jerga hípica pura: en el turf rioplatense se dice que un caballo gana "por una cabeza" cuando se impone por el margen más estrecho posible. La letra sostiene la metáfora de punta a punta, comparando la apuesta perdida con la mujer que promete y no cumple.

No era un tema ajeno para su autor. Gardel llegó a ser propietario de ocho caballos de carrera —Lunático, su preferido, montado por Leguisamo; y también La Pastora, Cancionero, Amargura, Theresa, Guitarrista, Explotó y Mocoroa—. Dentro de los llamados "tangos burreros" de su repertorio, "Por una cabeza" es el único que compuso él mismo; el otro clásico del rubro, "Leguisamo solo", es de Modesto Papavero.

Grabación y estreno 02

Gardel lo grabó el 19 de marzo de 1935 en Nueva York para el sello Victor (disco 32534), acompañado por la orquesta de Terig Tucci. En la película lo canta en dos ocasiones distintas.

Tango Bar se estrenó después de su muerte: Gardel y Le Pera murieron en Medellín el 24 de junio de 1935, y el filme llegó al cine Broadway de Buenos Aires el 16 de julio de 1935.

Desde el 1º de enero de 2006, cumplidos los setenta años que fija la ley argentina, la música y la letra son de dominio público.

Interpretaciones 03

Entre las versiones documentadas por Todotango figuran las de Carlos Barbé con la orquesta de Miguel Caló (8 de abril de 1953, Odeon), Carlos Aguirre con la de Alfredo De Angelis (24 de septiembre de 1976) y Roberto Achával con la de Osvaldo Piro (30 de octubre de 1978).

El tango que se volvió cine 04

Pocas piezas del repertorio rioplatense circularon tanto fuera de él. Suena en Perfume de mujer, donde el ciego Frank Slade —Al Pacino— baila con la joven Donna; en Mentiras verdaderas, al principio y al final; y en La lista de Schindler. En Frida se escucha directamente la voz de Gardel saliendo de una radio.

Un detalle que suele confundirse: la versión que se oye en Perfume de mujer no es la de Gardel sino una grabación instrumental del conjunto The Tango Project, editada en 1992.

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