Leopoldo Díaz Vélez

Nació en Barrio Norte, sobre la avenida Santa Fe entre Ecuador y Anchorena. A su casa iban los músicos y poetas amigos de su padre —Alfredo Bevilacqua, el de "Independencia", y Gerónimo Gradito, autor de una de las letras de "El flete"—, y fue el padre el que le contagió el gusto. En 1925, con ocho años, fueron juntos a escuchar a Carlos Gardel al teatro Olimpo, que quedaba a pocas cuadras.

Empezó haciendo versos de pibe, y él los describía sin piedad: «eran versos fatales, siempre al final moría alguno». Su primer tango fue "Hoy quiero vivir", para los carnavales de 1937, con música de Lalo Benítez —después pianista de Alfredo Gobbi—; lo estrenó él mismo como cantor en el Club Atlético Pilar y nunca llegó al disco.

Trabajaba entonces en el Correo Central, y ahí conoció al bandoneonista Juan Spósito, el primero que le aconsejó anotarse en SADAIC. Para cumplir con el reglamento tuvo que presentar cinco temas y rendir un examen; entre ellos iba "Mil novecientos diez", que años después grabaría Ángel Vargas.

Su comienzo fue como cantor y recitador, y aunque el entusiasmo de letrista terminó ganando, nunca dejó de cantar. Sin ser profesional y sin grabar un solo disco, llegó a cantar en formaciones importantes: las de Emilio Balcarce, Francisco Rotundo y Emilio Orlando, entre otras. Como recitador tuvo mucha fama de joven: decía las milongas de Pombo en festivales de barrio y clubes, y actuaba con el conjunto de armónicas de Rodolfo Ferreira en radio, en salones y en el cine Mignón de Belgrano, haciendo de relleno en programas que encabezaban Ignacio Corsini, Agustín Magaldi o Azucena Maizani. Todavía en 1980 se presentaba como cantor en los bailes del Centro Lucense con la orquesta de Armando Pontier.

"Muchachos comienza la ronda" fue su primer gran éxito, y también su primer título censurado: se llamaba "Muchachos se armó la milonga" y tuvo que cambiarlo por disposición del gobierno militar, que prohibía el lunfardo en la radio y en el disco. La música es de Luis Porcell —Porcellana, en realidad—, bandoneonista que había pasado por la orquesta de Carlos Di Sarli. Alberto Castillo lo cantaba con Ricardo Tanturi en el Palermo Palace pero se desvinculó de la orquesta sin grabarlo; el 6 de agosto de 1943 debutó Enrique Campos y esa misma tarde lo llevó al disco, con estreno radial esa noche. La versión de Osvaldo Pugliese salió por radio el 27.

Su primer encargo como letrista se lo hizo Roque, hermano de Carlos Di Sarli: tenía un tango esperando letra de Carlos Bahr, Bahr se demoraba y le preguntó a él si se animaba. De ahí salió el primer tango que le pusieron letra suya sobre música ajena, y lo cantó Roberto Rufino.

"Qué habrá sido de Lucía" es de 1947 y no esconde ningún drama: era una chica rubia con la que coincidía todos los días en el colectivo 63, camino a la oficina del correo. «Fue un romance mío, secreto, un romance de transporte», contaba. Un día dejó de venir y nadie supo por qué; la pregunta que se hacía con otra pasajera quedó dando vueltas hasta volverse tango. La grabó Emilio Balcarce con Alberto Marino el 6 de noviembre de 1947, y también José Basso con Carlos Rossi.

"Quién tiene tu amor" —letra y música suyas— nació de preguntarse con quién estaría saliendo una mujer que lo había dejado. Se lo hizo escuchar a Elsa Rivas en la Confitería Richmond; ella lo llevó a Alejandro Romay, del Canal 9, y Romay se lo pasó a Leopoldo Federico, que dirigía la orquesta del canal y lo estrenó en la misma Richmond. La difusión grande llegó con Alfredo De Angelis.

"Si es mujer ponele Rosa" salió de un 30 de agosto, día de Santa Rosa de Lima: acompañó de madrugada a una cuñada al hospital y, antes de irse, le tiró esa frase a la enfermera. Las dos se largaron a reír, y él se volvió caminando con unos versos en la cabeza. La grabó Ángel Vargas, que además le registró "Boliche de cinco esquinas" y "Embrujo de mi ciudad".

Buscaba músicos para sus letras y, cuando se sentía inspirado, les tarareaba la melodía que traía en la cabeza para que otro la pasara al pentagrama. Así trabajó con Juan Pomati en "Entre tu amor y mi amor" —Pomati era además un copista buscadísimo, y esa entrada a todas las orquestas les servía para hacer escuchar temas nuevos— y con Emilio Balcarce, Cristóbal Herreros, Benigno Calvelo, Roberto Vallejos y Alberto Podestá, entre muchos otros. Con Tito Ribero firmó la milonga que Aníbal Troilo grabó con Tito Reyes en 1969, la única de esta lista que todavía no tiene página propia acá. Cantaron sus temas Charlo, Tita Merello, Alberto Castillo, Enrique Campos, Alberto Podestá, Floreal Ruiz, Miguel Montero, Armando Laborde y Héctor Mauré.

Desde 1944 integró la comisión de Ceremonial y Homenajes de SADAIC, encargada, entre otras cosas, de despedir los restos de los socios fallecidos. En esa misma casa, aunque en otro cuerpo —la Comisión Normalizadora—, fue compañero del pianista Alberto Nery, con quien firmó los tangos "El amor tiene dos caras" y "Que no muera este amor".