Cascabelito (1924)

La música es anterior al título, a la letra y hasta al carnaval que lo hizo famoso. José Bohr la escribió hacia 1923 como regalo para un español dueño de un negocio en Punta Arenas, y la tituló "Feria Franca": un tango sin una sola palabra. La editorial de Alfredo Perroti llegó a poner la partitura a la venta con ese nombre.

Juan Andrés Caruso era allegado a la casa de música de la calle Florida donde Bohr atendía el piano. Escuchó el tema y le propuso ponerle versos. Pensando en los carnavales que se venían, escribió una letra de mascaritas y le cambió el nombre a la pieza. Así quedó "Cascabelito", y así lo catalogan Todotango y tango.info: 1924, música de Bohr, letra de Caruso.

El lanzamiento fue el propio carnaval de 1924. Bohr salió a tocarlo montado en un mateo, con un armonio portátil que le prestó la casa de música, y lo fue imponiendo palco tras palco por la Avenida de Mayo. Al día siguiente las partituras se vendían de a montones.

Yopes Böhr Elzer nació en Bonn el 3 de septiembre de 1901 y no llegó al Río de la Plata por casualidad: su padre, veterinario, se había ido con la familia a Constantinopla a atender las caballerizas y el zoológico del último sultán turco, y un atentado contra el sultán los echó de allí. Terminaron en 1904 en Punta Arenas, en el extremo sur de Chile. La diéresis del apellido la perdió por decisión de un patrón, que le dijo que nadie iba a saber pronunciarlo. El 3 de septiembre de 1925, el día que cumplió veinticuatro años, se hizo ciudadano argentino en agradecimiento al país.

Fue cantor, compositor, actor y director de cine, y trabajó en la Argentina, Chile, México y Estados Unidos; murió en Oslo el 29 de mayo de 1994, y sus cenizas se esparcieron en agosto de ese año en el estrecho de Magallanes, como era su voluntad. Casi ninguna de sus composiciones la escribió él sobre el pentagrama: en su mayoría se las pasó al papel Lucio Demare.

"Cascabelito" no fue su primer éxito. Antes había sido el camel-trot "Tut-Ankh-Amón". Y no fue su única puerta de entrada: Azucena Maizani lo buscó para pedirle estrenarlo como bis en una función con Florencio Parravicini, siempre y cuando él la acompañara con el serrucho.

Primero lo grabó Canaro, instrumental, apenas terminado el carnaval. Sólo cuando la pieza ya era un suceso sonó el teléfono en la casa de música. Bohr contó la escena en sus memorias: la voz del otro lado le preguntó si era "el pibe de la galena" —lo llamaban así por el aparato de radio a cristal—, le dijo que tenía un tangazo con mucha alma, "algo que tiene que ver con el carnaval", y remató: "te venís a casa, nos pasás a los muchachos y a mí tu tango al piano, nos lo aprendemos y te lo pongo en el disco".

Gardel lo registró en 1924 para Odeon, acompañado por las guitarras de José Ricardo y Guillermo Barbieri.

Ada Falcón lo grabó con la orquesta de Canaro el 17 de junio de 1930. Después llegó la que suele considerarse la definitiva: Carlos Di Sarli con Roberto Rufino, el 6 de junio de 1941.

Siguieron Armando Lacava con Ángel Vargas el 19 de junio de 1951; Ángel D'Agostino con Ricardo Ruiz el 2 de febrero de 1953; Osvaldo Pugliese con Jorge Maciel el 22 de septiembre de 1955; Edelmiro D'Amario, otra vez con Ángel Vargas, el 30 de octubre de 1956; Jorge Caldara instrumental el 25 de febrero de 1959; Florindo Sassone con Oscar Macri el 9 de abril de 1970; Roberto Rufino con la orquesta de Alberto Di Paulo en 1974; y Alfredo De Angelis con Rubén Linares en 1985. Sesenta y un años entre la primera y la última.

El letrista había nacido en La Plata el 20 de septiembre de 1890 y era periodista de oficio: escribió en La Montaña, Crítica, Última Hora y Mundo Argentino, y dirigió El Teatro Nacional. Su primera letra fue "Cara sucia", sobre música de Canaro, a quien conocía del barrio de San Cristóbal.

Es el autor al que Carlos Gardel le grabó más composiciones: treinta y ocho en total. Ignacio Corsini le registró treinta y uno. "Cascabelito" queda casi en el filo de esa carrera: a mediados de los años veinte empezó a enfermarse, bajó bruscamente su actividad y murió el 1º de marzo de 1931, a los cuarenta años.

• Alberto Rasore, semblanza de José Bohr en Todotango, que cita sus memorias "Desde el balcón de mi vida" (1987) para el llamado de Gardel, el pedido de Azucena Maizani y la ciudadanía argentina.
• Orlando del Greco, biografía de José Bohr en Todotango, para el debut en el Teatro Porteño y para las transcripciones de Lucio Demare.
• Pablo Taboada, "José Bohr (primera parte)", en Investigación Tango (18 de agosto de 2013), y José María Otero, "Cascabelito", en el blog Tangos al bardo: dos fuentes independientes para el origen como "Feria Franca" hacia 1923, el negocio del español de Punta Arenas, la primera edición de Perroti con ese título, el lanzamiento carnavalesco y el orden de los hechos (Canaro al disco primero, y Gardel llamando después). Las dos identifican la casa de música como la Casa Castiglioni de la calle Florida, donde Bohr entró a reemplazar a Francisco Lomuto; Orlando del Greco, en Todotango, la llama en cambio Neumann.
• Néstor Pinsón, biografía de Juan Andrés Caruso en Todotango, para las 38 grabaciones de Gardel y las 31 de Corsini.
• Fundación Carlos Gardel, discografía de 1924 (Odeon, matriz 1811); fechas exactas de grabación en tango.info, obra T0370086397, y en la página del tema en Todotango.
• Marisol García, entrada de José Bohr en Música Popular de Chile, para la muerte en Oslo y las cenizas en el estrecho de Magallanes.