Niebla del Riachuelo (1937)

«Niebla del Riachuelo» —también conocida en plural, como nieblas del Riachuelo— es un tango de 1937, con letra de Enrique Cadícamo y música de Juan Carlos Cobián. La estrenó Tita Merello en la película «La fuga», de Luis Saslavsky, que llegó a los cines el 28 de julio de 1937.

La primera grabación con fecha conocida es la de Osvaldo Fresedo con Roberto Ray, del 17 de septiembre de ese mismo año. Para entonces el público ya la conocía desde hacía siete semanas, por el cine.

No nació en un café ni en una redacción: fue un encargo. Saslavsky necesitaba un tema que encajara en la trama de su película y que le calzara a Tita Merello, la protagonista. Fue a buscar a Cadícamo y Cobián, que acababan de estrenar «Nostalgias».

Se cuenta que música y letra salieron en apenas veinticuatro horas. Y se cuenta también que una tarde de invierno los autores se la hicieron escuchar al director. Después de varios minutos de silencio, Saslavsky se levantó, los abrazó y dijo: «Está escrito a la medida de Tita».

Era la costumbre de esos años. Las películas argentinas de la época de oro solían traer temas escritos para la trama aunque no fueran musicales, porque el público esperaba que los protagonistas estrenaran algo.

En «La fuga», Merello es Cora Moreno, una cantante de radio. Su amante, el contrabandista Daniel Benítez (Santiago Arrieta), huye de un policía al que hace Francisco Petrone. Ella lo ayuda con mensajes en clave, escondidos en los tangos que canta al aire.

El estreno tuvo buenas críticas y fue uno de los éxitos de taquilla de 1937. Amelia Bence, que también estaba en el elenco, recordó años después lo que Tita le dijo mirándola a los ojos: «A vos te contrataron porque sos linda».

La película envejeció bien. En la encuesta de las cien mejores películas del cine argentino que hizo el Museo del Cine en el año 2000, «La fuga» quedó en el puesto 32. Y después del estreno, el tango pasó a ser una de las partituras más codiciadas por orquestas y cantores.

En la letra, el puerto es a la vez el lugar y la metáfora. Los barcos que nombra son los que ya no van a zarpar: «Torvo cementerio de las naves que al morir, / sueñan sin embargo que hacia el mar han de partir».

Sobre ese fondeadero varado se apoya el desamor. El que canta sigue «amarrado al recuerdo», esperando una voz que un día dijo «¡Adiós!» y no volvió a nombrarlo.

El vocabulario es de marinería, no de lunfardo. Un fondeadero es el lugar con profundidad suficiente para que un barco fondee, y recalar es llegar a la vista de la costa al final de un viaje. Levar es levantar el ancla, y un bergantín es un buque de dos palos.

El figón de la última estrofa es, para el diccionario, una casa de comidas de poca categoría. El cronista Carlos Manus encuentra «reminiscencias lorquianas» en otro verso, el de los «puentes y cordajes donde el viento viene a aullar».

La letra no nombra calles ni barrios. Pero esa orilla, la de la Boca y la vuelta de Rocha, ya tenía repertorio propio: «Riachuelo», «Cuando llueve en la Ribera», «Barcarola del Riachuelo».

El 17 de septiembre de 1937, Osvaldo Fresedo y Roberto Ray grabaron dos tangos de Cobián y Cadícamo en la misma sesión: «Niebla del Riachuelo» y «El campeón». Ese mismo año el dúo de Alfredo Pelaia y Oscar Serpa la llevó al disco para Victor. Serpa la cantó como solista, del otro lado de «Claveles mendocinos».

También la grabó el cantor montevideano Alberto Vila. Con las cantantes pasó otra cosa: la creación de Merello pesaba tanto que durante un tiempo el tema lo disputaron sobre todo los cantores varones.

Hacia 1954 la registró la orquesta del rosarino José Sala, con Alfredo Belusi. Lucio Demare la grabó como solo de piano en 1957, para el sello Disc Jockey, y volvió a ella el 30 de julio de 1968.

Tita Merello la llevó al disco el 24 de septiembre de 1969, con la orquesta de Carlos Figari, para Odeon. Roberto Goyeneche la cantó con la Orquesta Típica Porteña, dirigida por Raúl Garello, el 2 de julio de 1976.

Edmundo Rivero la llevó hacia la desazón, y Susana Rinaldi y Adriana Varela le dieron una mirada femenina. La grabaron además Terig Tucci, Miguel Montero, Pedro Vargas y el dúo de Aníbal Arias en guitarra y Osvaldo Montes en bandoneón.

En 2003 la grabó el dúo Bebo & Cigala, piano y voz, con el título en plural. Es la cuarta pista de «Lágrimas Negras», un disco producido por Fernando Trueba y Javier Limón, con Federico Britos en violín.

Veinte años después volvió al cine. En «Puan» (2023), de María Alché y Benjamín Naishtat, el tango es un hilo que atraviesa la película. El tango vuelve una y otra vez a lo largo de la película, que protagoniza Marcelo Subiotto. La película se estrenó en San Sebastián el 26 de septiembre de 2023.

• La Nación (7-6-2022), «“Niebla del Riachuelo”, el tango que inmortalizó el desamor en Buenos Aires»: https://www.lanacion.com.ar/espectaculos/musica/niebla-del-riachuelo-el-tango-que-inmortalizo-el-desamor-en-buenos-aires-y-hoy-resuena-de-manera-nid07062022/ — el encargo de Saslavsky, la escucha con el abrazo («se dice que»), el estreno, la costumbre de la época, los cantores varones, Rivero, Rinaldi y Varela.
• Clarín, «Sus diez tangos fundamentales» (Cadícamo): https://www.clarin.com/espectaculos/tangos-fundamentales_0_B1n4ImneRtx.html — las veinticuatro horas del encargo.
• La Nación, «Se dice de ella» (testimonio de Amelia Bence sobre Tita Merello): https://www.lanacion.com.ar/espectaculos/se-dice-de-ella-nid461491/
• Cine Nacional, «La fuga» (1937): https://www.cinenacional.com/pelicula/la-fuga — estreno, elenco y personajes.
• Wikipedia, «La fuga (película de 1937)»: https://es.wikipedia.org/wiki/La_fuga_(pel%C3%ADcula_de_1937) — la encuesta del Museo del Cine (2000).
• La película completa: https://www.youtube.com/watch?v=DJYAYLTKMKg
• Todotango, tema «Niebla del Riachuelo»: https://www.todotango.com/musica/tema/54/Niebla-del-Riachuelo/ — Demare 1957 (Disc Jockey 10.030) y Merello con Figari (24-9-1969, Odeon).
• Todotango, biografía de Oscar Serpa por Abel Palermo: https://www.todotango.com/creadores/biografia/838/Oscar-Serpa/ — el disco Victor de 1937 del dúo Pelaia-Serpa.
• Todotango, Carlos Manus, «Cadícamo y el eco de las catedrales»: https://www.todotango.com/historias/cronica/142/Cadicamo-y-el-eco-de-las-catedrales/
• tango.info, la obra y sus grabaciones: https://tango.info/T0370020691 — la sesión del 17-9-1937: https://tango.info/1937-09-17 — la del 2-7-1976: https://tango.info/1976-07-02
• el-recodo, José Sala con Alfredo Belusi (1954): https://www.el-recodo.com/music?id=7787&lang=es — Goyeneche con Raúl Garello: https://www.el-recodo.com/music?id=10308&lang=es
• Discogs, Bebo Valdés y Diego «El Cigala», «Lágrimas Negras» (2003), pista 4, «Nieblas del Riachuelo»: https://www.discogs.com/release/594148-Bebo-Cigala-L%C3%A1grimas-Negras
• Página/12, «La niebla del Riachuelo, Horacio y Puan»: https://www.pagina12.com.ar/601221-la-niebla-del-riachuelo-horacio-y-puan/ — y «Puan, territorio de resistencia»: https://www.pagina12.com.ar/597226-puan-territorio-de-resistencia/ — el estreno en San Sebastián: https://es.wikipedia.org/wiki/Puan_(pel%C3%ADcula_de_2023)
• Diccionario de la lengua española: fondeadero, recalar, levar, bergantín y figón (https://dle.rae.es/fondeadero, https://dle.rae.es/recalar, https://dle.rae.es/levar, https://dle.rae.es/bergant%C3%ADn, https://dle.rae.es/fig%C3%B3n).