José María Contursi

Su primera obra conocida es el vals "Tu nombre", de 1933, con música de Raúl Portolés. Ese mismo año empezó a trabajar como locutor en la radio Stentor, que funcionaba en Florida 8, en pleno centro porteño. Fue además cronista de cine, funcionario durante muchos años del Ministerio de Agricultura y secretario de SADAIC. Él mismo resumió esa doble vida en una frase: "Al convertirme en un burócrata, pude desarrollar mi verdadera vocación: la de poeta".

Los amigos le decían "Katunga"; su familia cordobesa, "el Pope"; el ambiente nocturno, "el Duque de la noche porteña". Se crió en el círculo bohemio de su padre, fue dueño de caballos de carrera y hincha de San Lorenzo.

En 1935 Susana Gricel Viganó tenía quince años y vivía en Capilla del Monte, en las sierras de Córdoba, donde su padre atendía una estación de servicio. Sus amigas Nelly Omar y su hermana Gory la invitaron a pasar unos días en Buenos Aires y la llevaron a una audición de radio; ahí le presentaron al locutor. Él tenía veinticuatro años, estaba casado y era padre de una nena.

Tres años más tarde una fiebre intestinal lo mandó a las sierras cordobesas por consejo médico, y las hermanas Omar le recordaron dónde vivía aquella chica. Se alojó en la hostería de la familia Viganó y ahí empezó el romance. Regresó varias veces. A una de sus hijas le hablaría, muchos años después, de "un amor imposible de juventud".

En 1942 cortó la relación, y ese mismo año se estrenó el tango. La música es de Mariano Mores. La voz que lo instaló fue la de Francisco Fiorentino con la orquesta de Aníbal Troilo, el 30 de octubre de 1942, aunque la primera grabación es un mes anterior: la de Francisco Canaro con Eduardo Adrián, el 30 de septiembre. Él consideraba "Gricel" su mejor letra; buena parte de la crítica no coincide.

Después vinieron veinte años separados. Ella se casó en 1949 y quedó sola con una hija; él enviudó a mediados de los cincuenta y se hundió en el alcohol. En 1962 el bandoneonista cordobés Ciriaco Ortiz llegó a Capilla del Monte con la noticia de esa viudez, y ella viajó a Buenos Aires. Se casaron el 16 de agosto de 1967, en Córdoba, y él le escribió entonces una segunda letra, con música de Joaquín Mora, que retomaba el título del tango y le agregaba un "otra vez" adelante. El matrimonio duró cuatro años y nueve meses: murió el 11 de mayo de 1972 en el pueblo serrano donde se habían instalado. Ella murió el 25 de julio de 1994.

Mores contó que se conocieron en el cabaret Germinal, donde tocaba Troilo, y que después del primer tango juntos sacaron uno por año: "Gricel", "Cada vez que me recuerdes", "Cristal", "Tu piel de jazmín".

Ese primer tango es "En esta tarde gris", de 1941. La grabación más recordada es la de Troilo con Fiorentino, del 18 de julio de ese año; Canaro con Francisco Amor la había registrado dos meses antes, el 9 de mayo.

"Como dos extraños" (1940) tiene música de Pedro Laurenz, que la grabó con Juan Carlos Casas el 28 de junio de 1940 —la versión canónica—. José Basso la repuso con Floreal Ruiz el 28 de noviembre de 1961 y Roberto Goyeneche la desempolvó en mayo de 1989 con el conjunto de Néstor Marconi. No es autobiográfica: la letra salió de un episodio que él conoció en el cabaret Marabú, adonde iba a escuchar a Troilo.

"Sombras nada más" (1943) tiene música de Francisco Lomuto, que la grabó con Alberto Rivera el 9 de noviembre de 1943; Troilo la registró con Alberto Marino el 30 de marzo de 1944. Es la misma obra que después llevaron al bolero los cantantes mexicanos, y no debe confundirse con el pasillo ecuatoriano de título parecido, que es de otros autores.

"Toda mi vida" (1941) es música de Aníbal Troilo, y Troilo la grabó con Fiorentino el 4 de marzo de 1941. "Claveles blancos" (1949) es música de Armando Pontier y la estrenaron en disco Francini-Pontier con Roberto Rufino el 3 de febrero de 1949. "Cada vez que me recuerdes" (1943) es música de Mariano Mores, y la voz de la primera gran versión vuelve a ser la de Fiorentino con Troilo, el 5 de abril de 1943.

Escribió casi siempre sobre lo mismo —amores frustrados— y en un castellano culto que esquivaba el lunfardo: prefería palabras como lluvia, hastío, hálito, fulgor, bruma. Rara vez se detenía a describir el barrio, que era justamente el territorio de su padre. Se lo ubica en la generación romántica del tango de los años cuarenta, junto a Homero Expósito y Cátulo Castillo, y sobre sus letras hicieron carrera cantores como Alberto Marino, Juan Carlos Casas, Raúl Iriarte, Libertad Lamarque y Julio Sosa.

La historia de Gricel Viganó sobrevivió al tango. En 1986 Luis Alberto Spinetta y Fito Páez grabaron una versión en el disco "La La La", y en 2012 Jorge Leandro Colás estrenó el documental "Gricel, un amor en tiempo de tango", armado con el testimonio de las dos familias.

• Julio Nudler, semblanza de José María Contursi en Todotango, para el vals "Tu nombre", los oficios, el registro de su vocabulario y la lista de colaboradores.
• Crónica "Gricel" en Todotango, con la transcripción del acta parroquial de 1967, los nombres de la familia Viganó y las fechas de Gricel.
• "Los recuerdos de Mariano Mores" y "El motivo que inspiró Como dos extraños" (Néstor Pinsón y Ricardo García Blaya), crónicas en Todotango.
• Notas de Clarín sobre esta historia (secciones Relaciones, Ciudades y Opinión) y de Infobae, para la radio Stentor, la hostería La Atalaya, el casamiento de 1967 y la frase "Al convertirme en un burócrata…".
• Fechas exactas de grabación: tango.info y las tablas de Versiones de Todotango.
• Reseña del documental en La Nación (2012) y entrevista a Jorge Leandro Colás en Página/12, 28 de noviembre de 2012.